Los niños aprenden a través del juego, razón por la que este cumple una función importante en la formación de la creatividad, la fantasía y sus capacidades. Este se considera fundamental para el crecimiento de los niños en sus diversas etapas, existiendo distintos tipos de juego según la edad  de cada uno de ellos. De esta manera, cada actividad lúdica brinda oportunidades para que los niños puedan desplegar nuevas habilidades y avanzar en su desarrollo integral.

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El juego favorece el desarrollo cognitivo y afectivo de los niños, facilitando el desarrollo de la inteligencia al enfrentarse a nuevos retos y ayudándoles a tolerar la frustración y  permitiéndole a los niños exteriorizar sus miedos, angustias y en general su mundo interno a través de este. De la misma manera, el juego es una herramienta de aprendizaje para los niños. Facilita las competencias sociales al compartir con otra persona, permiten interiorizar las reglas y normas establecidas en la interacción y brinda la posibilidad de ganar y perder. Asimismo, mejora su motricidad gruesa y fina a través del movimiento que implica el jugar. En esta línea, cada etapa del desarrollo se encuentra asociada  a un tipo de juego distinto según las necesidades y las habilidades de los niños a cada edad.

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Durante el primer año de vida, los niños son exploradores natos del ambiente, razón por la que para ellos es muy importante poder manipular objetos para conocerlos. Por ello, los niños en esta edad se caracterizan por agarrar objetos, tirarlos al suelo, llevárselos a la boca y conocer como suenan. De la misma manera, empiezan a desplazarse a través del gateo, por lo que empiezan a tomar iniciativa estableciendo contacto con las personas y el entorno que los rodea. Es fundamental recordar que en este primer año de vida, lo que más le atrae al niño es estar con su madre, quien es la persona que le proporciona los mejores estímulos. A su lado, los niños se sienten seguros y protegidos.

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Por todo lo mencionado, en esta primera etapa de su desarrollo, los juguetes y juegos más apropiados son los que le permitan experimentar con distintas texturas y los que estimulen la capacidad de desplazamiento. Es por esta razón que los adultos tienen un rol importante, al ser intermediarios para que los niños puedan involucrarse con ellos. Algunos de los juguetes recomendados para esta edad son mordedores de distintas texturas, cubos grandes, pelotas u objetos rodantes que estimulen el movimiento, sonajeros de material blando, etc.

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Entre los 2 y 6 años se desarrollan nuevas habilidades y aptitudes, como el lenguaje y la socialización. Estas le permiten a los niños una comunicación más fluida con el entorno, con los adultos y con los niños de su edad. Estos comienzan a encontrarse más pendientes del mundo exterior, les gusta imitar a los adultos y se inicia el juego simbólico, donde incluyen la ficción, la fantasía y su creatividad. Durante esta etapa, el “como si” entra al juego y el niño convierte los objetos en cualquier otra cosa que pueda imaginarse. Sin embargo, a pesar de que a estas edades los niños adquieren cada vez más independencia, les resulta imprescindible la presencia de los padres, también durante el juego ya que los niños necesitan estar con los adultos en sus momentos lúdicos.

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En cuanto a los niños entre los 2 y 3 años, disfrutan mucho reproduciendo escenas cotidianas del día a día propias de los adultos. Por ello, imitan a personas de distintas profesiones y con diferentes roles sociales como por ejemplo, juegan al doctor, a la mamá, a la profesora. Por ello se recomiendan juguetes como muñecos, peluches, cubos, pero sobretodo realizar juegos que representen reproducciones del mundo adulto, como jugar al teléfono, a la cocinita, al carrito para sacar a pasear a los muñecos, etc.

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A partir de los 3 años, comienza la etapa de la autonomía infantil donde el niño ya se siente más capaz de hacerlo todo por sí mismo; además, los amigos entran en sus vidas. En estas edades les gustan los juegos donde se puedan desplazar y a partir de los 4 años se involucran en juegos con reglas sencillas y se dedican a construcciones más complejas donde ejercitan su capacidad de concentración y razonamiento lógico. Además, en estos juegos estimulan sus habilidades de organización espacial y coordinación mano ojo. Por ello, se recomiendan juegos de construcción, rompecabezas, triciclos, disfraces e instrumentos musicales,

Entre los 6 y 9 años, los niños comienzan a desarrollar su creatividad. Por ello, les gusta expresarse mediante objetos que realizan ellos mismos, ya sea partiendo de un modelo o de forma libre. En estas edades hay lazos muy cercanos con otros niños y comparten su juego con amigos. Por esta razón, aparecen aspectos morales dentro del juego y adquieren mayor importancia los juegos con reglas, juegos de mesa y deportivos. De la misma manera, comienzan a aceptar las pautas y condiciones de cada actividad. Sin embargo, surge la competitividad entre ellos, por lo que en esta etapa, aprenden a competir y trabajar en equipo; experimentan tanto el fracaso como el éxito.

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A esta edad, es importante reconocer que los videojuegos adquieren un rol importante y son bastante solicitados. Estos no se consideran malos ni buenos, sino que más bien depende del uso que se les de. Por esta razón es importante que los padres conozcan sus contenidos y definan si son apropiados para la edad de su hijo y establezcan reglas, como por ejemplo, limitar el tiempo que se dedican a jugar. Asimismo, en estas edades se recomiendan juegos de memoria, de pregunta respuesta, de concentración, de estrategia, juegos de experimentos, juegos de creación y deportivos.

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Finalmente, a partir de los 9 años, los niños viven cambios importantes en su cuerpo, mente y emociones mientras se acerca a la adolescencia. En este periodo se suelen fijar en los modelos adultos, por lo que el ejemplo de la familia es fundamental. Los padres siguen siendo su referencia pero se sienten cada vez más cerca de sus amigos. A esta edad, empiezan a definir aficiones y les atraen los juegos creativos, donde puedan dar rienda suelta a la creatividad. En esta etapa se recomiendan dedicar un tiempo en familia a juegos de mesa, fomentando un ambiente relajado donde las relaciones padres e hijos se desarrollen con fluidez.

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Referencias:

• UNICEF, H. (2010). Guía de actividades. Únete a la niñez. Conjunto para el desarrollo del un cofre de tesoros lleno de actividades, 1.

• http://cuadernos.rubio.net/prensa/post/como-jugar-con-los-ninos-y-ninas-segun-su-edad

• https://www.elbebe.com/ninos/juego-infantil-un-juego-para-cada-edad

• http://www.familiaysalud.es/crecemos/la-edad-escolar-6-11-anos/el-juego-de-los-6-los-11-anos